在全省城镇化工作会议上，省委书记张云川强调，实现“三年大变样”必须明确五个基本目标。其中之一就是城市环境质量明显改善。它与经济社会发展，与人民群众的生命健康和生活质量直接相关，我们必须高度重视、抓好落实，确保城市环境质量明显改善。
    城市环境，是指与城市整体互相关联的人文条件和自然条件的总和。为考查环境对人类的生存和发展的影响以及评定环境污染的程度，需要制订一些可比的量化指标。这些指标以生态平衡和人体健康为基准，用环境中允许存在的某些物质的最大浓度来表示，称为环境质量标准。污染物浓度超过这些标准，环境质量就被认为不适于或危害人类的生存和发展。自然灾害、资源利用、废物排放以及人群的规模和文化状态都会改变或影响一个区域的环境质量。
    人民群众的生命健康至上，以人为本首先要体现在环境质量的改善上。让人民群众喝上干净的水，呼吸上新鲜的空气，是人类健康最基本的需求，也是适宜人居的基本条件。改善环境质量，既是实现城市面貌“三年大变样”的基本目标，更是关注民生、改善民生的必然要求和重大举措。同时，环境质量还是城市发展成果和文明程度的集中体现，是经济社会可持续发展和社会和谐的重要基础。环境质量的改善，必将做大城市无形资产，带来更多商机和活力，推动城市现代化步伐。
    近年来，我省全面加强环保工作，主要污染物排放总量呈下降趋势，城市大气环境质量有所改善，重点河流水污染恶化势头得到遏制，一批危害群众健康的环境问题得到解决，生态省建设在扎实推进。但不可否认的是，我省环境质量总体状况不容乐观，最为突出的是主要污染物排放总量偏大。2007年全省二氧化硫和化学需氧量排放量大致分别居全国第4位和第8位，削减率分别低于全国平均水平1.26和0.14个百分点。目前我省城市环境质量存在的主要问题是：水体污染严重，七大水系中六大水系受污染，影响了饮用水质，一些城市饮用水质合格但污水处理远未达标；大气污染处于较重程度，8个设区市环境空气质量达不到国家二级标准，其中最严重的城市二氧化硫、可吸入颗粒物年均浓度分别超标48.3%和28%。