避孕（避免怀孕）或节育（节制生育）是通过破坏受孕的基本条件，阻断生殖过程的某个或几个环节，以终止胚胎或胎儿的发育来控制生育的。正常的受孕条件是男女双方必须有成熟健康的卵子和足够数量健康的精子；生殖道应畅通无阻；受孕需在妇女的排卵期，只有此时精子才能和卵子相遇而受精；受精后还要有适合受精卵生长发育的子宫内膜环境。

    因此，临床上在上述各个环节中，针对避孕的各项基本条件，采用抗排卵、抗生精、阻止精子和卵子相遇、改变子宫腔内环境、阻止受精卵着床及使已着床的胚胎流产或胎儿中断生长等，来达到避孕或节制生育的目的。 

    （１）抗排卵：卵巢排卵功能是在下丘脑一垂体一卵巢轴所分泌的促性腺激素及其反馈调节下进行的。因此，目前主要是通过应用性激素来抑制下丘脑一垂体促性腺激素的分泌功能，从而抑制印泡的发育成熟和排卵。常用的有各种短效、长效避孕药及避孕针，如口服避孕药１号、Ｅ号，１８一甲基炔诺酮·及复方避孕针等。 

    （２）抗生精：同样应用性激素（雄激素、雌激素）来抑制下丘脑垂体促性腺激素的分泌，继而抑制睾丸的生精功能。此外，目前国内常用的药物如棉酚，则主要是直接作用于睾丸的生精上皮，从而抑制精子的生成。某些物理方法如微波、超声等可干扰阴囊的温度调节，使之温度升高而不利于精子的生成。精子在睾丸内生成，在附睾内成熟，某些药物可干扰精子在附睾内成熟，故也可达到抗生精的作用。 

    （３）抗受精：通过阻止精子和卵子相遇，使精子和卵子失去结合的机会。常用的方法有避孕套、阴道隔膜、体外排精、安全期避孕及各种男女绝育手术等。此外，还常利用化学药物杀死精子或改变阴道或子宫颈的环境，使精子失去活力，以阻止精子进入子宫。常用的方法有各种避孕栓剂、药膜、外用避孕药以杀灭精子；口服避孕药或针剂如探亲避孕药则可使宫颈粘液变稠，阻塞子宫颈口，使精子不能进入宫腔与卵子相遇。