苯乙烯为无色透明，具有芳香气味的液体。难溶于水，易溶于有机溶剂。沸点为146℃。

　　苯乙烯是制造聚苯乙烯塑料的单体，聚苯乙烯多用作高频电绝缘材料，收音机、电视机、电话机等的外壳。与丁二烯可制成丁苯橡胶。与二乙烯苯可制造离子交换树脂。也可作为造漆、制药、香料等的化工原料和溶剂。

　　苯乙烯可经呼吸道、皮肤和胃肠道吸收。吸入体内后60%被吸收。急性中毒
高浓度苯乙烯蒸气，当浓度达每立方米3400毫克时，能引起眼、呼吸道黏膜刺激症状，流泪，结膜充血，喷嚏，咳嗽。重者尚有眩晕，头痛，恶心，呕吐，食欲减退，步态蹒跚等。眼部受苯乙烯液体污染，可致灼伤。慢性中毒常出现神经衰弱综合征，同时伴有多汗、手指展颤、腱反射亢进等。严重时尚可出现周围神经病变。肝胆疾患的发病率增高，有消化系统症状，恶心、食欲不振、腹胀、右侧肋部疼痛等。血象轻度改变，粒细胞减少，淋巴细胞百分比相对增高。有明显黏膜刺激症状，皮肤粗糙或干裂。女工有时出现月经紊乱。

　　曾有报道，3例母亲孕期接触苯乙烯者(其中2例为塑料加工工人)，婴儿出现了先天畸形，1例脑积水，2例无脑儿。但例数太少，不足以阐明苯乙烯有致畸性。

　　有人分析了137份苯乙烯作业女工的病历，结果自然流产率并不高于对照组，但妊娠高血压综合征发病率高于对照组。动物实验表明，苯乙烯可使鸡胚畸形率增高，畸形种类包括单眼或双眼缺失及头颅畸形。哺乳动物，以每立方米50毫克、5毫克、1.5毫克的苯乙烯对大鼠于整个妊娠期间每日染毒4小时，结果总胚胎死亡率增高，每立方米50毫克及每立方米5毫克组仔鼠生活能力低下。因此，苯乙烯具有发育毒性但无致畸效应。与一般居民比较，接触苯乙烯女工自然流产率增加。

　　我国目前规定的车间空气中苯乙烯最高允许浓度为每立方米40毫克。上班族孕妇禁忌参加超过最高允许浓度的苯乙烯作业。