环氧乙烷又名氧化乙烯，低温4℃下为无色液体，常温下为气体，略带醚味。有高度化学活性，液体较稳定，蒸气易燃、易爆。环氧乙烷用作为乙烯乙二醉等的制造及许多有机合成的中间体，也用作为粮食和织物熏蒸消毒剂、农业杀菌剂及外科器械消毒。

　　体内、体外实验研究都证明，环氧乙烷有致突变作用。已有报道，环氧乙烷引起实验动物肿瘤。环氧乙烷在小鼠肺的吸收几乎是100%，在血液高度溶解，亦即母体很容易吸收并到达胎儿，如果与脱氧核糖核酸或其他大分子物质发生烷化作用，则可干扰发育的机体、致使胚胎早期死亡。有关环氧乙烷的生殖、发育毒性，动物实验报道较多，人群流行病学调查资料较少。

　　用高浓度环氧乙烷给雄性小鼠染毒4天，每天1.5小时，再与雌鼠交配，结果胚胎死亡率增高。动物实验虽表现出环氧乙烷的生殖、发育毒性，但染毒浓度都很高。通常职业接触的浓度较低，因此，环氧乙烷对职业接触人群生殖机能影响值得进一步研究。我国规定，车间空气中环氧乙烷的最高允许浓度为每立方米5毫克，妊娠期间应避免接触。