砷在自然界，多以化合的形态混杂于各种金属矿石中。砷化合物种类很多，常见者为三氧化二砷、五氧化二砷、砷酸铅等。砷元素不溶于水、无毒，砷化合物有毒。熔炼或焙烧含砷矿石时，砷以蒸气状态逸散于空气中，迅速形成氧化砷;砷酸铅、砷酸钙等为农药用于杀虫灭螺;三氧化二砷即砒箱，农业用于杀虫灭鼠，皮毛工业中用于消毒防腐，玻璃工业中用作脱色剂。雌黄、雄黄、巴黎绿(醋酸砷酸铜)均可制成含砷颜料，祖国医学中应用雄黄、三氧化二砷为外用药治疗皮肤病。

　　砷的氧化物和盐类可经呼吸道、消化道或皮肤进入体内。职业中毒主要由呼吸道吸入引起。主要经肾排出，还可经毛发、汗腺、乳汁排出，除口服砷剂外，粪便排出不多。砷是原浆毒，对体内酶蛋白的巯基具有特殊的亲合力，使酶失去活性，影响细胞正常代谢，导致细胞死亡，因而引起神经系统及其他系统的功能与器质性病变。

　　在工业生产上，砷的急性中毒少见，主要为口服中毒，表现为胃肠炎症状，开始口内有金属味，继之恶心、呕吐、腹泻、大便呈“米泔样”，有时混有血。患者极度衰弱，脱水，腓肠肌痉挛、体温下降、虚脱。严重时出现神经系统症状，躁狂、谵妄、昏迷、惊厥，可因呼吸麻痹而死亡。呕吐物及尿、便中可测出大量砷。

　　慢性中毒主要表现为周围神经炎、肝炎、胃炎的症状和贫血。皮肤黏膜病变为皮肤皱襞处或湿润处如口角、腋窝、腹股沟等处出现皮炎，四肢皮肤过度角化，及引起鼻炎、结膜炎、喉炎、气管炎等。目前认为长期接触高浓度含砷粉尘可引起肺癌及皮肤癌。

　　砷的生殖毒性及发育毒性资料较少。妊娠期间曾在瑞典北部某金属冶炼石中工作的女工的291名新生儿中，有17名(5.8%)有先天畸形，而对照组女工新生儿中的先天畸形发生率为2.2%。6名有多发畸形的新生儿中，5名母亲妊娠期间一直持续工作。同时还观察到，随着居住场所与冶炼厂间的距离的缩短流产率逐渐增高。而且在冶炼厂工作的女工新生儿的出生体重较低。砷能经胎盘转运。砷在胎儿组织中的含量随胎龄的增长而增高，足月新生儿骨、肝、皮肤和脑内的浓度水平是7个月死产胎儿的2-4倍。砷可以从乳汁中排出。

　　鉴于砷的化合物对多种动物有致畸作用，故虽然对人的影响资料较少尚不能最后肯定，尚有待进一步观察的必要，但须高度重视并提高警惕。我国目前规定，孕妇、乳母禁忌从事作业场所空气中砷化合物浓度超过最高允许浓度的劳动。砷盐目前尚无卫生标准，我国规定车间空气中砷化氢的最高允许尝试为每立方米0.3毫克。