镉为银白色有光泽的金属，熔点320.9℃，沸点767℃。在自然界中，主要存在于锌、铜和铝矿石内。镉及其化合物主要见于冶炼含镉的矿石，电镀，制造镍镉电池、镉合金，制造颜料如镉黄(即硫化镉)，以及光电元件的制造等。

　　当由于含镉工业废水污染外界环境而使人自饮食中摄入过量的镉时，可引起生活性镉中毒。初时劳累后腰痛、下肢肌肉痛，进而周身骨痛，行动困难，骨质疏松，骨骼变形。由于镉损害肾小管的吸收功能，使钙、磷的排出增加，因而出现骨骼的病变。目前认为，镉可诱发睾丸肿瘤及前列腺癌。

　　镉对啮齿类动物性腺能造成损伤，并能引起胎仔畸形，但对人类性腺及胚胎和胎儿的影响则观察得甚少，研究还不够充分。胎盘对镉有屏障作用，同时镉也可对胎盘造成损伤。在非职业性接触的妇女中，胎儿脐带血中的镉浓度比母血中镉的浓度低得多。吸烟母亲血中的镉浓度可以达到不吸烟母亲血中镉浓度的5-10倍。镉在胎盘中的沉积比铅或汞大得多。

　　在吸烟母亲的胎盘中可观察到结构变低小血管的容积密度减小，血管的直径减小;电子显微镜下观察到合体细胞在底膜增厚。这些变化和对妊娠大鼠染毒后所观察到的胎盘结构变化一致。故认为胎盘的结构变化可能影响胎盘功能而间接影响胎儿的发育。镉的工业用途甚广，由于工业污染造成的环境污染所波及的范围也相当大，例如由于烟草中含镉，致使香烟也成为了接触镉的一个来源。故镉对人体健康包括对第二代的影响，应予以充分注意。今后应注意人体的观察。

　　生产环境空气中氧化镉的最高允许浓度我国目前规定为每立方米0.1毫克。我国目前规定，孕妇、乳母禁忌参加作业场所空气中镉浓度超过最高允许浓度的作业。