汞为银白色液态金属，熔点-38.3℃沸点356.6℃。常温下即能蒸发，温度越高蒸发量越大。汞蒸气可被墙壁、工作服吸附，洒落地面上成小汞珠，流入缝隙，难以清除，可成为不断污染空气的来源。

　　汞有三种形态存在于自然界中，即金属汞、无机化合物和有机化合物。汞常见于汞矿的开采及冶炼;用汞法提炼金、银等贵重金属;仪表、仪器如各种温度计、血压计、汞整流器以及荧光灯的制造;化学工业中用汞作电极、作催化剂。此外，硝酸汞用于毛毡制造，升汞用于印染、鞣革，雷汞用于军火生产。有机汞化合物如甲基汞、氯化乙基汞等为农药杀菌剂，用于种子消毒。此外，牙科医师在工作中可接触汞。

　　在生产条件下，汞及其化合物主要通过呼吸道进入人体。有机汞则多为由于食用被农药污染了的食品经口侵入。吸入的汞蒸气经肺泡入血分布于周身，主要蓄积在肝、肾中。

　　金属汞及甲基汞可以在脑中达到适当的含量。汞主要通过肾及肠道经粪便及尿排出。少量可自唾液、汗腺及乳汁排出。汞进入人体后与酶蛋白及细胞膜中的巯基结合，可抑制多种酶的活性，影响细胞的正常功能。汞蒸气具有脂溶性，易储存在富于脂质的器官和组织内，可通过血脑屏障进入脑组织内及侵犯神经系统。

　　职业性汞中毒多为慢性，急性中毒仅见于意外事故及特殊的作业。急性汞中毒时，出现头痛、头晕、乏力、发热等全身症状，及明显的口腔炎症、咳嗽、气短等。也可出现肝肿大及蛋白尿。

　　接触较低浓度的汞，数月乃至数年可发生慢性汞中毒，其临床表现有神经衰弱综合征，头痛、头晕、失眠、多梦、记忆力减退、脱发等。同时并伴有自主神经功能紊乱，手足多汗，眼睑、手指、舌出现震颤，并可发展到上、下肢震颤。汞中毒性易兴奋是汞中毒时突出的症状之一，即出现精神情绪障碍;急躁、易怒、或胆怯、抑郁，易激动，爱哭。亦可有口腔炎，但不如急性中毒时严重。少数人可有肝、肾损害。

　　汞对男性生殖功能有无影响，报道甚少。有报告说，汞可以抑制二氢睾酮与雄激素受体的结合而影响生殖功能。汞对女性月经有影响，主要为月经周期延长，经量减少及痛经。

　　有人对荧光灯制造厂349名工作中接触低浓度汞蒸气的女工进行观察的结果表明，妊娠女工中，先兆流产及妊娠高血压综合征的人数，随工龄及汞浓度增高而有增加，且产程也较对照组女工长。