铅为质软的重金属，熔点327℃，沸点1620℃，温度达400℃-500℃时即有大量铅蒸气逸出。工农业生产中常用的铅化合物有铅白、三氧化二铅、氧化铅、四氧化三铅、硫酸铅、铬酸铅等。铅矿及含铅金属矿的开采;冶炼、熔制铅锭、铅板、铅管及其他铅制品;印刷业中的铸字、铸版;蓄电池工业的熔炼、铸栅极;焊接和熔割含铅金属及涂有含铅油漆的金属制品;陶瓷、搪瓷、景泰蓝使用铅化合物配釉料;塑料加工、油漆生产中使用含铅颜料等。

　　铅主要经呼吸道侵入机体，其次是经消化道进入人体。主要经粪尿排出，少部分通过汗腺、唾液腺、乳腺排出。正常人，尤其是城市居民，每日经大气、食物和饮水可有微量铅进入体内，故正常人粪尿中也排出一定量的铅。

　　铅具有蓄积作用，在体内主要以不溶性磷酸铅形式沉着于骨骼内。当食物中缺钙，或因感染、饮酒、服用酸性或碱性药物而破坏了酸碱平衡时，均能使骨内不溶性的磷酸铅转化为可溶性的磷酸氢铅入血，从而诱发铅中毒的症状出现。铅毒可影响很多系统，而以神经系统、造血系统及血管的病变较明显。

　　铅对红细胞有毒作用，对骨髓中幼红细胞的毒作用更为突出;铅可引起卟啉代谢障碍，影响血红蛋白的合成；铅尚可使血管痉挛。铅中毒时出现的某些症状，如铅绞痛、高血压、神经麻痹等，都与末梢小动脉痉挛有关。

　　职业性铅中毒主要为慢性中毒。早期可出现神经衰弱综合征，头痛、头晕、失眠、多梦、乏力、记忆力减退等。并可出现消化机能紊乱，食欲不振。腹部不规则隐痛及轻度便秘。

　　典型的铅绞痛，即突然发作的脐周剧烈绞痛，近年已很少见。有的病人可见有铅线，即在齿龈和牙齿交界处出现暗蓝色线，为硫化铅颗粒沉积而形成，口腔卫生较好的人不易出现。有些患者面部呈黄或灰白色。患者可出现贫血，且常伴有高血压，个别人有蛋白尿出现。部分患者自诉手足轻度发麻，有时可发现四肢末端呈手套、袜套样感觉障碍，但典型的铅麻痹(腕下垂或中下垂)现已少见。重症铅中毒时，可出现铅中毒脑病。

　　化验检查可见点彩红细胞增多;网织红细胞增多;尿中粪卟啉增高:尿中δ-氨基酮戊酸含量亦增高;血中δ-氨基酮戊酸脱水酶活性常下降;尿铅、血铅增高。

　　铅作业工人(女工及男工人的妻子)不孕、自然流产、死产、早产及婴儿死亡率高，新生儿体重低，婴儿发育迟缓及智力低下。我国对铅作业女工的生殖机能状况进行了大量的调查研究。